Eero Saarinen, arkkitehti Eliel Saarisen poika, syntyi 20.8.1910 Kirkkonummella ja asui 12-vuotiaaksi asti perheen huvilassa Hvitträskissä. Vuonna 1923 perhe muutti Yhdysvaltoihin, missä Saarinen kävi koulunsa ja opiskeli arkkitehdiksi. Perhe vieraili muuttonsa jälkeen edelleen kesäisin Suomessa.

Kansainvälisistä opinnoista oman arkkitehtitoimiston perustamiseen

Vuosina 1929–30 Saarinen opiskeli kuvanveistoa Pariisissa. Valmistuttuaan Yalen yliopistosta arkkitehdiksi vuonna 1934 Saarinen sai kahden vuoden matka-apurahan Eurooppaan. Matkan tärkeä etappi oli Helsinki, jossa hän työskenteli arkkitehti Jarl Eklundin toimistossa.

Palattuaan Euroopasta Eero Saarinen työskenteli yhdessä isänsä Eliel Saarisen kanssa Michiganin Cranbrook Academy of Artissa vuosina 1938–50. Isänsä kuoleman jälkeen Eero Saarinen perusti oman toimiston, Eero Saarinen and Associates.

Ensimmäinen suuri työ Yhdysvalloissa edelleen teollisuusarkkitehtuurin arvostetuimpia suunnitteluja

Eero Saarisen ensimmäinen suuri työ Yhdysvalloissa oli vuosina 1948–56 rakennettu General Motorsin tekninen keskus Detroitissa. Rakennus saavutti kansainvälistä tunnustusta, ja sitä pidetään yhtenä teollisuusarkkitehtuurin merkkitöistä. Rakennuksen saaman suuren huomion ja suosion seurauksena useat muut yritykset, kuten IBM, John Deere ja CBS tilasivat Saarisen suunnittelemaan uudet pääkonttorinsa.

Voimakas veistoksellisuus Saarisen arkkitehtuurille keskeistä

Saarisen läpimurtotyö oli St. Louisiin 1959—64 rakennettu Jefferson National Expansion Memorial (tunnetaan nimellä Gateway Arch), jonka suunnittelusta järjestetyn kilpailun hän voitti 1948. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun Eero Saarinen osallistui isänsä kanssa samaan kilpailuun eri ehdotuksella. Työssä voidaan nähdä pelkistettynä Saarisen arkkitehtuurille ominainen voimakas veistoksellisuus, jonka lähtökohtina olivat teräsbetonin teknilliset mahdollisuudet ja dramatiikka.

Kenties paras esimerkki tästä tekniikasta on vuonna 1962 valmistunut Trans World Airwaysin (TWA) terminaali John F. Kennedyn lentoasemalla New Yorkissa. TWA:n terminaali ja Saarisen suunnittelema Washington D.C:n kansainvälinen lentoasema Dulles International Airport korostivat aikakautensa optimismia ja lentämisen hohdokkuutta lennokkailla betonikaarillaan.

Huonekalusuunnittelijana kaihtoi epäjärjestystä

Isänsä tapaan Eero Saarinenkin tuli tunnetuksi myös huonekalusuunnittelijana. Saarisen tunnetuimpia huonekaluja ovat Tulppaani-sarjan kalusteet sekä Womb-tuoli. Vuonna 1956 valmistuneen Tulppaani-sarjan perusidea oli vähentää epäjärjestystä. Saarista häiritsi tavanomaisten tuolien ja pöytien alla vallitseva jalkojen viidakko. Jokaisella Tulppaani-sarjan tuotteella on vain yksi, jalustamainen jalka.

Saarisen rikas ja omaleimainen tyyli kiehtoo edelleen

Uudenlaisen arkkitehtuurikielen etsijänä Eero Saarisesta tuli yksi aikansa kiistanalaisimpia, mutta samalla myös arvostetuimpia ja tuotteliaimpia arkkitehteja. Media ja suuri yleisö pitivät Saarisesta, mutta kriitikot moittivat Saarista siitä, ettei hän luonut mitään tunnistettavaa tyyliä tai koulukuntaa. Saarinen lähestyi tietoisesti jokaista tehtävää uutena ja ainutkertaisena mahdollisuutena ja antoi arkkitehtonisen muodon kehittyä siltä pohjalta.

Eero Saarinen kuoli 1.9.1961 Ann Arborissa Michiganissa, vain 51-vuotiaana. Monet Saarisen töistä olivat vasta rakenteilla hänen kuollessaan. Viime vuosina kiinnostus Saarisen töitä kohtaan on kasvanut huomattavasti, samoin arvostus hänen rikasta ja omaleimaista tyyliään kohtaan ja häntä pidetään yhtenä 1900-luvun huomattavimmista amerikkalaisarkkitehdeistä.