H.C. Andersen (1805–1875), tanskalainen kirjailija ja runoilija tunnetaan erityisesti saduistaan, joita on käännetty yli 150 kielelle. Andersen kirjoitti rakkauden ihmeitä tekevästä voimasta, onnen ja menestyksen ailahtelevuudesta sekä surusta ja kuolemasta. Kansainvälistä lastenkirjapäivää vietetään H.C. Andersenin syntymäpäivänä huhtikuun toisena.

Satakieli

Kiinan keisarin puistossa laulaa satakieli ihmeen kauniisti. Keisari mieltyy satakielen lauluun niin, että satakieli joutuu jäämään hoviin. Eräänä päivänä keisari saa keinotekoisen satakielen, joka on päällystetty timanteilla, rubiineilla ja safiireilla. Heti kun tekolintu viritetään, se osaa laulaa yhden oikean satakielen sävelmistä. Sillä aikaa kun tekolintu laulaa sävelmäänsä kolmekymmentäkolme kertaa, lentää oikea satakieli takaisin metsään, jonne se on kovasti kaivannut. Keisari on tästä kovin pettynyt ja karkottaa satakielen maasta ja valtakunnasta. Tekolinnusta tulee hovin virallinen laulaja, mutta sekin väsyy liikakäyttöön ja lakkaa toimimasta. Pian tämän jälkeen keisari sairastuu vakavasti. Satakieli kuulee keisarin tilasta ja palaa keisarin luo hänen kuolinvuoteelleen. Kuolema liikuttuu oikean satakielen laulusta niin, että jättää keisarin rauhaan ja tämä tervehtyy. Keisari pyytää satakieltä jäämään ainiaaksi luokseen. Satakieli ei halua vaihtaa vapauttaan palatsin loistoon, mutta lupaa tulla tervehtimään keisaria joskus tulevaisuudessa.

Peukalo-Liisa

Vaimo kaipaa hartaasti lasta ja hän menee noidan luo pyytämään apua. Noita antaa hänelle lumotun siemenen ja käskee istuttaa sen kukkaruukkuun. Siemenestä kasvaa kaunis kukka ja kukasta nousee peukalonkokoinen herttainen tyttö, Peukalo-Liisa. Vaimo hellittelee Peukalo-Liisaa onnellisena, mutta moni muukin ihastuu tyttöön. Rupisammakko, perhonen, turilas, hiiri-rouva, myyrä ja pääskynen kuljettavat kukin vuorollaan Peukalo-Liisaa seikkailusta toiseen kunnes Liisa lopulta päätyy etelään kukkaiskeijujen luo ja menee keijuprinssin kanssa naimisiin.

Uskollinen tinasotamies

Pieni poika saa syntymäpäivälahjakseen tinasotamiehiä, joista yhdellä on vain yksi jalka. Tinasotamies seisoo tästä puutteesta huolimatta uljaasti pystyssä. Pojan huoneessa asuu myös kaunis prinsessa paperilinnassaan. Yksijalkainen tinasotamies rakastuu syvästi tähän paljettivöiseen ballerinanukkeen, joka hänkin seisoo yhdellä jalalla. Rakastavaisille ei kuitenkaan suoda onnea, vaan kohtalo heittää heidät takassa roihuaviin liekkeihin. Paperiballerina tuhoutuu hetkessä, mutta paljetti jää jäljelle ja tinasotamies sulaa sydämen muotoon sen ympärille.

Pieni tulitikkutyttö

Köyhä paljasjalkainen tyttö vaeltaa yksin kadulla kylmänä uudenvuodenaattona. Hän yrittää myydä tulitikkuja, mutta kukaan ei ole halukas ostamaan. Tyttö ei uskalla mennä kotiin ankaran isän rangaistavaksi. Tyttö etsii suojaa oven syvennyksestä ja sytyttää tulitikun pysyäkseen lämpimänä. Tulitikku ei kauaa lämmitä, mutta sen valossa hän näkee näyn kuolleesta isoäidistään, joka aina oli tytölle ystävällinen ja piti hänestä huolta. Tyttö sytyttää tikun toisensa jälkeen pitääkseen isoäitinsä luonaan mahdollisimman pitkään. Tulitikut loppuvat ja tyttö menehtyy kylmään, mutta isoäiti saapuu noutamaan tytön sielun taivaan lämpöön. Seuraavana aamuna ohikulkijat löytävät hänet ja katselevat surullisina palaneita tulitikkuja, mutta he eivät tiedä kuinka mukavaa tytöllä on isoäidin kanssa ja kuinka he juhlivat uutta vuotta taivaassa.