Adolf Erik Nordenskiöld (18.11.1832 Helsingfors–12.8.1901 Dalby, Sverige) ledde flera forskningsexpeditioner till den arktiska zonen och var den förste att segla från Nordnorge till Beringssund via Nordostpassagen.

Nordenskiöld är världens mest kända finlandsfödda vetenskapsman. Nordenskiölds samling av kartor och naturvetenskapliga verk hör enligt Unescos beräkning till mänskligheten viktigaste vetenskapskällor. Samlingen förvaras i biblioteket på Helsingfors universitet.

Professor som 26 åring

Nordenskiöld fick sin vetenskapliga utbildning på Helsingfors universitet. I sitt tal vid promotionfestligheten 1857 framförde han kritik mot Ryssland, som inte föll storfurstendömets företrädare på läppen.

När den akademiska karriären i hemlandet strandade på grund av politiska meningsskiljaktigheter flyttade Nordenskiöld till Sverige, där han utnämndes till professor och chef för staten mineralogiska institut 1858, endast 26-år gammal.

Nordhavens vetenskapsman

Nordenskiöld ledde många forskningsresor framförallt till de nordliga havsområdena. Som forskare av de nordiska havsområdena var Nordenskiöld särskilt intresserad av kartor över dessa områden, reseberättelser, seglingsberättelser samt föregångarnas försök som ofta slutade tragiskt.

Sina egna resor vidtog han under en tid då en hård tävling om att hitta Nordpolen pågick.

Allmänhetens hjälte

Nordenskiöld var den första forskningsresanden som seglade från Ishavet till Stilla havet via Nordostpassagen. 1878 seglade Nordenskiöld på lite drygt 13 månader med Vega-fartyget till Stilla havet via Europas och Asiens nordliga kuster.

Resan som genomfördes under svåra förhållanden gjorde honom till hjälte även i den stora allmänhetens ögon.

Vega-reseberättelsen som han skrev i två delar blev en försäljningssuccé och översattes till 10 språk. Intäkterna använde han till bland annat komplettering av sin stora samling av kartor.

En modig forskare

Den modiga resenären var även en modig vetenskapsman. Nordenskiöld framförde gärna hypoteser som avvek från godkända teorier, varav många även träffade rätt.

Som ansedd naturvetenskapsman, nordpolsfarare och historieforskare utsågs Nordenskiöld till ledamot inom Svenska Akademien 1893.