Första världskriget startade i augusti 1914. Förlusterna under kriget och de ekonomiska svårigheterna drev Ryssland till en nationell kris.

I mars 1917 avsattes tsar Nikolai II och Rysslands interrimsregering tillsattes. Det förändrade läget påverkade även relationen mellan Ryssland och Finland.

Kontroversiell maktlag

I Finland började kraven öka på en mer självständig ställning i förhållande till Ryssland.

I juli 1917 antog riksdagen i finland, med socialdemokraterna i spetsen, med rösterna 135-55 lagen om självbestämmande varmed riksdagen förkunnade sig som den högsta makten i Finland. Vissa företrädare för de borgerliga partierna motsatte sig lagen.

Bolsjevikernas revolution

Rysslands tillfälliga regering svarade med att upplösa riksdagen och utlysa nyval. Vid de följande valen förlorade socialdemokraterna sin majoritet till borgarna. Under hösten blev stämningen alltmer upphetsad både i Finland och på många håll i Ryssland.

Den 7 mars 1917 tog bolsjevikerna med Lenin i spetsen makten i St Petersburg i arbetar- och soldatunionens namn. I november utbröt storstrejk och oroligheter på många platser i Finland.

Den 15 november 1917 godkände riksdagen bondepartiets Santeri Alkios förslag om flyttning av den högsta makten till riksdagen, kommunallagen och 8 timmars arbetsdag med avsikt att lugna ned arbetarna.

Självständighetsförklarning 4.12.1917

Den 4 december lämnade senaten under ledning av P. E. Svinhufvud självständighetsförklaringen till riksdagen och riksdagen godkände förklaringen den 6 december.

Datumet för godkännandet av självständighetsförklaringen, den 6 december, blev senare Finlands självständighets- och nationaldag.

Efter självständighetsförklaringen var det viktigt att få övriga länder att godkänna Finlands självständighet. Övriga stater vägrade dock att erkänna det självständiga Finland innan Unionen-Ryssland med bolsjevikerna i spetsen gjort det.

Finlands självständighet internationellt erkänd

Den 31 december 1917 godkände den Lenin-ledda Ryska riksdagen själständigheten. Det officiella beslutet meddelades den 4 januari 1918.

Efter Rysslands erkännande erkände Frankrike och Sverige Finland den 4 januari och Tyskland den 6 januari. Storbritannien och USA erkände Finlands självständighet våren 1919, efter det tysklandsinfluerade finska inbördeskrigets slut och efter självständighetstidens första riksdagsval.