H.C. Andersen (1805–1875) var en dansk författare och diktare mest känd för sina sagor som har översatts till över 150 språk. Andersen skrev om kärlekens undergörande kraft, lycklighet och framgångs ombytlighet samt sorg och död. Den internationella barnboksdagen firas på H.C Andersens födelsedag den andra april.

Näktergalen

I sin trädgård har kejsaren av Kina en vackert sjungande näktergal. Kejsaren blir så förtjust i näktergalens sång att han tvingar fågeln att stanna på hovet. En dag får kejsaren en konstgjord näktergal i diamanter, rubiner och safirer. När den konstgjorda fågeln börjar sjunga, känner den strax till en av den riktiga näktergalens melodier. Medan den konstgjorda fågeln sjunger sin låt trettio gånger, flyger den riktiga näktergalen tillbaka till skogen som den hade längtat efter. Kejsaren blir väldigt beskviken och han utvisar näktergalen ur landet och hela riket. Den konstgjorda fågeln blir hovets officiella sjungare men den blir också trött på överdrivet bruk och upphör att fungera. Snart efter detta blir kejsaren allvarligt sjuk. Näktergalen hör om kejsarens tillstånd och återvänder till honom vid hans dödsbädd. Döden blir så rörd av den riktiga näktergalens sjungande att den lämnar kejsaren i fred och han blir frisk. Kejsaren ber näktergalen stanna hos honom för evigt. Näktergalen vill inte byta sin frihet mot palatsens glans men den lovar att komma och hälsa på kejsaren någon gång i framtiden.

Tummelisa

En hustru skulle vilja ha ett barn. Hon går till en häxa och ber om hjälp. Häxan ger henne ett förtrollat korn och säger att det ska läggas i en blomkruka. Kornet växer upp till en vacker blomma och i mitten av blomman sitter en tum lång söt flicka, Tummelisa. Hustrun tar hand om Tummelisa med ömhet och lycka men många andra blir också förtjusta i flickan. En padda, fjäril, ollonborre, åkerråtta, mullvad och svala tar Tummelisa var i sin tur genom många äventyr tills Lisa hamnar i söder hos blomsterälvor och gifter sig med en prins.

Den ståndaktige tennsoldaten

En liten pojke får tennsoldater som födelsedagspresent av vilka en har bara ett ben. Trots detta brist står tennsoldaten ståtligt på sitt enda ben. I pojkens rum bor också en vacker prinsessa på ett slott av papper. Den enbenta tennsoldaten blir djupt kär i denna ballerinadocka som har ett paljettbälte och som också står på ett ben. De älskande får ändå inte bli lyckliga utan öde kastar dem till kakelugnens lågor. Papperdansösen brinner snabbt men en paljett återstår och tennsoldaten smälter ihop till ett litet hjärta omkring paljetten.

Den lilla flickan med svavelstickorna

En fattig och barfota flicka strövar ensam på gatorna på en kall nyårsafton. Hon försöker sälja tändstickor men det finns inte någon som skulle vilja köpa dem. Flickan vågar inte gå hem för att bli straffad av sin sträng pappa. Flickan söker skydd i en dörrnisch och tänder en tändsticka för att hålla sig varm. En tändsticka värmer inte länge men i stickans ljus ser flickan en syn av sin döda mormor som var alltid snäll mot henne och tog hand om sitt barnbarn. Flickan tänder en sticka efter sticka för att hålla sin mormor hos sig så länge som möjligt. Tändstickorna tar slut och flickan dör av köld men hennes mormor kommer och tar hennes själ till himmelens värme. Följande morgon hittar förbipasserande flickan och de tittar sorgsent på de brunna tändstickorna. De vet emellertid inte hur roligt flickan hade haft med sin mormor och hur de firade nytt år i himmelen.