Med jubileumsmyntet Minna Canth och jämlikheten hedras Minna Canths litterära och samhälleliga verksamhet. Canth var en journalist, författare, ensamstående förälder och en företagare som omskapade den finländska litteraturen och samhällets tankesätt.

Minna Canth föddes 19.3.1844 i Tammerfors till en arbetarklass familj. Canths familj flyttade år 1853 till Kuopio där hennes pappa öppnade en trådaffär. Tack vare hennes fars ekonomiska succé kunde Canth studera i flickskolan i Koupio.

Hösten 1863 inledde hon som en av de första kvinnliga studerandena sin utbildning till folkskollärare vid det nyligen grundade Jyväskylä seminariet. Det här var den första möjligheten för kvinnor i Finland att studera till något annat yrke än barnmorska.

Finlands första kvinnliga journalist och finskspråkiga författarinna

Efter att ha gift sig med Johan Ferdinand Canth, seminariets lektor i naturvetenskaper, började Minna Canth som första kvinna i Finland arbeta som journalist. Hon skrev fler än tjugo artiklar, tal och föredrag som publicerades i olika dagstidningar och tidskrifter.

Canth inledde sin författarkarriär 1878 med det under pseudonym publicerade verket Novelleja ja kertomuksia (Noveller och berättelser). Canth var den första finskspråkiga kvinnliga författaren och en realistisk banbrytare inom ändrade stilriktningar i vår litteratur.

Hon valde att beskriva arbetare, fattiga, utstötta och kvinnor. Hon granskade skarpsynt sina ämnen både ur samhällets och ur individens synvinkel.

Ensamstående mamma med sju barn och en framgångsrik entreprenör

Efter att maken avlidit tog Minna Canth, ensamstående mamma till sju barn, över sin fars trådbutik i Kuopio. Canth fick affären att florera och tog också över sin brors diversehandel.

Minna Canths företagarkarriär var exceptionellt framgångsrik och i och med den överskred hon på många sätt de gränser som hade ställts upp för kvinnor. År 1895 valdes hon som första kvinna till röstberättigad representant på det allmänna handelsmannamötet.

Först nästan hundra år senare, år 1989, invaldes följande gång en kvinna i det högsta ledande organet inom en landsorganisation för näringslivet.

Canths pjäs om jämlikhet ändrade kvinnornas ställning i lagen

En milstolpe i Canths författarkarriär var teaterpjäsen Työmiehen vaimo (Arbetarens hustru) som blev färdig år 1885. Det var den första finländska teaterpjäsen där personerna hade proletariat- och arbetarbakgrund.

Teaterpjäsen kritiserar, vid sidan av alkoholism och hyckleri inom kristendomen, också många brister i samhället och lagstiftningen. Kvinnorna hade inte till exempel enligt lag rätt till egna inkomster, ett problem som tangeras i teaterpjäsen.

Några år efter att Työmiehen vaimo utkom stiftades en lag som gav kvinnor rätt att förfoga över sina egna inkomster. Canths teaterpjäs hade också en positiv inverkan på ärendets behandling i riksdagen.

”Minnas salong” värdinna till sin död

I Canths hus, i Kuopio, som kallades Kanttila uppstod Minnas salong, en samlingsplats för människor som var intresserade av litteratur och samhällsfrågor särskilt missförhållanden i samhället. Den besöktes av ett flertal välkända författare och kulturella påverkare.

Canth fortsatte med sin affär, sitt författarskap och sin salong fram till att hon plötsligt som 53 år gammal avled i en hjärtattack den 12 maj 1897 i Kuopio.

Inrikesministeriet har rekommenderat allmän flaggning på Minna Canths födelsedag den 19 mars sedan 2003 och i Helsingfors universitets almanacka tillsattes dagen som allmän flaggningsdag år 2007. Flaggningsdagens officiella namn är Minna Canth dagen, jämlikhetens dag.