Finlands första allmänna filmvisning hölls den 29 juni 1896 i Helsingfors Seurahuone. Den bestod av 15 kortfilmer av bröderna Lumière.

Den första filmen som gjordes i Finland var dokumentären Uutta Helsingissä (Nytt i Helsingfors) - Skolungdomar på rast vid Nikolaigatans skola (1904). Filmaren var enligt uppgift en utlänning från St Petersburg. En två minuter lång film visades i Siltasaaris cirkusmanege.

Första ljudfilmen som visades i Finland var Sonny Boy (The Singing Fool) på Helsingfors Capitolium 1929. Den första inhemska ljudfilmen Sano se suomeksi (Säg det på finska) hade premiär den 30 mars 1931.

Den finska filmproduktionen etablerar sig på 1920- talet

Finlands filmproduktion etablerades under 1920-talet, då i genomsnitt fyra spelfilmer spelades in per år. De bästa arbetena var framförallt filmatiseringarna av nationallitteraturen.

Andra världskriget stoppade den finska filmens utvecklingen. När efterkrigstidens ekonomiska svårigheter mildrats förbättrades filmens ställning tillfälligt, eftersom antalet biografbesökare minskade när TV:n blev allt vanligare.

Okänd soldat var 1950 talets mest framgångsrika finska film

1950-talets största succé var filmen Okänd soldat, efter Väinö Linnas roman, som släpptes 1955 och regisserades av Edvin Laine.

Filmen har blivit en ikon för den finländska själen och krigstiden, och visas traditionellt på TV på självständighetsdagen. Okänd soldat är fortfarande den mest sedda filmen genom tiderna på finska biografer. Filmen blev en succé även utomlands.

”Knorrarens krig”

Väinö Linnas Okänd soldat publicerades den 3 december 1954. Romanen väckte genast uppmärksamhet och blev till en början kritikerrosad. Det började jäsa kring verket i och med Toini Havus negativa kritik i Helsingin Sanomat.

Havu rubricerade sin kritik ”Knorrarens krig” och knorrar-termen ledde till mycket diskussioner kring Okända soldaten. Samtidigt spreds ett muntligt rykte bland fängslade läsare. Boken var julens storsäljare och gick från hand till hand.

Okänd soldat gjorde till film på rekordtid

Den okände soldatens popularitet påverkades av Edvin Laines filmatisering av Linnas roman. T. J. Särkkä hade köpt rättigheterna till romanen redan i januari 1955, och inspelningen av filmen påbörjades samma vinter.

Den dyraste filmen dittills i Finlands filmhistoria spelades in på rekordtid och hade premiär redan i december samma år.